兩性平等是當前社會工作最重要的準則，在職場上也可以看到一批批優秀的女性在不同職位嶄露頭角，超越男性的表現，讓我們深信兩性平等的應該會是未來必然會實踐的事實。然而這一切的法律與社會的進步，能否完全確立真正的兩性平等?除了社會的角色外，我們可能需要再探討男女生理上差異可能會造成兩性無法真正平等的原因。
不論我們追求任何完全的男女平等，生理上，男性和女性在染色體、器官構造上還是有差異，而這些差異，用來鑑定男女的主要就是性器官的區別，生殖系統的結構與功能，而這就是男性與女性生殖功能根本的區別。男性有睪丸、輸精管，女性有卵巢、子宮；這些構造及功能上的差異，是無法利用社會及後天規範來改變的。
如果生存與繁衍是人類延續的基本原則，男女生育與生殖的功能無異就是最重要的基本人權，不論男女，在可能的範圍內，應該有權利決定想要何時與和誰生小孩，這就是所謂的生育自主權。如果生育自主權如此重要，是否有男女平等呢? 反過來看就是探討生理上兩性的生育功能是否真正平等。
很遺憾的是，男性與女性在生殖系統的角色與功能是天差地別，男性只有在性行為時提供精子，而後續的受精、懷孕、生產、及哺乳等最重要的孕育新生兒責任100%都在女性身上，因此生育角色上的差異，事實上是兩性平等最難彌平的部分，兩性生育上的差異，必然是未來追求兩性平權最需要探討的部分。
除了生育角色的差異外，另外一個我們更要注意的差別在於生育能力，生育能力主要是男性提供睪丸內的精子與女性提供卵巢內的卵子來受精形成胚胎，而男生與女生在這方面極大的區別，男性的睪丸每天會不停的製造精子，因此男性的精子是源源不絕由睪丸供應，女生的卵子則不同，女性一輩子的卵子是出生之前就準備好了，出生之後逐漸消耗，卵子用完了就是女性停經的時候，因此，卵巢和睪丸是完全不同功能的器官，卵巢是儲存卵子的倉庫，而睪丸是製造精子的工廠，兩者根本上的差異造成男女再生育能力上的大不同，也就是說，女性一生中的庫存的卵子是持續消耗的不可逆過程。
卵子是胚胎發育的基本元素，精子進入卵子受精成功後需要靠卵子快速分裂形成胚胎，卵子的品質決定了懷孕的成敗，而女性從出生之後就不會產生任何一個新的卵子，女性的卵巢只是儲存卵子的倉庫，因此女性的卵子就會隨著年齡的增加造成數量上減少及品質上老化的問題，這也是卵子是品質是隨著年齡增加而老化的不可逆過程。
因為卵子是女性生殖能力最重要的指標，而卵子的庫存量及品質隨著女性年齡的增加而呈現不可逆的下降及老化，因此女性的生育能力是隨著年齡增加而會不可逆的加速變差。
現代的醫學進步是有目共睹的，然而試管嬰兒治療中對於年紀增加造成卵子品質下降及懷孕率降低的不可逆問題在生殖醫學依然無法解決，試管嬰兒是目前懷孕效率最高的醫學方法，然而目前的資料顯示試管嬰兒的成功率主要取決於女性的年齡，女性超過35歲懷孕率急速下降，40歲以後懷孕率更大幅降低；超過45歲女性做試管嬰兒懷孕率在醫學界依然不會超過3%，這個數據二十年來都沒有改善，女性年齡造成的生育障礙，在醫學上依然無法解決，這也是目前試管嬰兒治療的瓶頸。
年齡造成生育上的限制與不可逆我們都要很清楚。年輕是一個相對的時代觀念，這半世紀來生育年齡由十多歲到二十多歲，近年由三十多歲到最近四十歲，其實人類的生理條件沒有變，只是相對年齡的觀念改變而已。晚婚晚育是社會發展不可逆的趨勢，而這種趨勢不但不會改變，而且可能越來越嚴重，而這種生育延遲造成生育能力下降的現象在醫學上又無法解決，如果沒有正確的認知，會造成男女性別差異下無法弭補的遺憾。
雖然這些年來醫學界對老化卵子的生育能力提升依然沒有改變的能力，但是在生殖醫學的領域中依然有一些突破性的發展，可以用來彌補年齡造成生育能力下降的傷害。其中兩項的發展在現代生殖醫學領域中最為重要，其一是便利的卵巢功能檢測，其二是近乎完美的卵子冷凍技術。
卵巢是一個女性最重要卻又最被忽略的器官，有兩個主要的功能，一個是分泌女性荷爾蒙控制女性生理週期，另外一個更能是儲存卵子維持生育能力。這麼重要的器官，絕大多數的女性卻對自己的卵巢一無所知，殊不知卵巢不但主宰女性的一輩子的發展如器官發育、初經、青春期、生育、更年期、到停經；也控制每個月的月經，甚至影響女性的情緒及生活作息。在過往的日子，醫學上並無法評估卵巢的狀態與功能，只有在停經時，我們才能偵測出卵巢已經停止工作了。近些年來，醫學界發現一個早期胚胎發育的關鍵荷爾蒙可以用來評估卵巢的功能，這個荷爾蒙稱為抗穆勒氏管荷爾蒙（Anti-Mullerian Hormone；AMH）。我們知道卵巢是儲存卵子的倉庫，而這個倉庫的卵子儲存量我們卻無法得知，近年的研究顯示AMH是卵子儲存量最好的指標，有了AMH 的指標，我們可以了解每個女性的卵子庫儲量，而卵子庫儲量就是這位女性的生育指標。年齡是女性生殖能力最重要的指標，卵子的年齡代表卵子的品質，而經由AMH，我們又可以知道每個女性的卵巢庫儲量，年齡加上AMH就可以用來評估每個女性的生育能力，年齡增加代表卵子品質變差，同時也會合併AMH降低，因此造成生育能力的加速下降。
卵巢的卵子儲備量是有個別差異，至少百分之1-2%的女生會在40歲以前停經，臨床上稱為早期卵巢衰竭，我們目前的資料也顯示大約10-20%的三十多歲女性卵巢內卵子的儲備量已經低於45歲女性的儲備量，這顯示許多育齡女性卵巢功能其實是處在在衰竭邊緣，對於這些女性如果不早日檢查，採取措施，等到想要生育時就會發生無法補救的狀況。透過AMH的檢查，我們可以評估每位女性卵巢的儲備狀況，作為女性生殖能力的重要指標，讓女性能夠了解並掌握自己的生育能力，以免未來無法補救。
除了卵巢的檢驗是近十年來才成熟的檢驗工具之外，卵子的冷凍也是這十多年來才發展成熟可以臨床應用的技術，冷凍卵子在醫學上已經努力很久，由於成熟卵子是非常脆弱的細胞，很容易在傳統冷凍過程中受傷，近年來發展了快速冷凍的方法，不但大大簡化在冷凍的程序，也提高了卵子的存活率，這項技術大大提高了卵子冷凍保存的可行性，依目前發表的研究資料顯示，卵子冷凍在可靠性及安全性都沒有問題，這項技術彌補了我們在生殖醫學中最無法突破的盲點，就是卵子老化的生殖障礙，以目前的醫學技術而言，我們沒有能力讓老化的卵子變年輕，但是我們可以冷凍保鮮，讓卵子保存在取出來之後的時間，也就是說，生殖醫學的卵子目前無法”回春”，但是可以”凍齡”。
晚婚與晚育是不可逆的趨勢，而女性卻是這個趨勢下最大的受害者，要能在這個趨勢下弭補兩性先天的不平等，降低對女性的傷害，我相信我們需要社會上更多宣導下列三個面向:
其一｜正確的生育認知，了解女性在生育能力上隨著年齡增長造成不可逆的事實，不要用錯誤的訊息誤導女性可以在任何事項上都”永保青春”；年齡對女性生育能力的傷害是不可逆轉的。
其二｜廣泛的女性卵巢評估，讓女性了解自己卵巢的狀態，了解生育能力的重要，知道自己在這個生育能力下降的趨勢中自己的現狀。
其三｜提供正確的醫學知識，讓女性知道如何在晚婚與晚育的時代潮流之中學會保護甚至保存自己的生育能力。
本文由 徐明義 醫師 撰寫
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